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該公司前CEO特拉維斯-卡蘭尼克（Travis Kalanick）充分理解並利用瞭“網絡效應”的力量來促進公司的快速發展。它的優勢就是最多的司機和最多的用戶，而且這個優勢一直在不斷得到強化。
通過在全球范圍內迅速擴張 在用戶數量尚不足的地方給司機提供獎金以刺激市場 該公司在短短幾年內確保瞭乘客可以在幾分鐘內叫到從美國舊金山前往印度金奈的Uber汽車。
無人駕駛汽車化解瞭司機數量的優勢
現在，無人駕駛汽車的崛起 以及無人駕駛汽車車隊在2021年出現的可能性 可能會抹平Uber公司的司機網絡的價值。這將摧毀該公司的商業模式，迫使它重頭開始。
“從戰略上來說，他們現在具有開發自己的無人駕駛系統的緊迫性。”斯坦福大學經濟學傢托尼-塞巴（Tony Seba）說，“司機的數量已變得不再重要。”
寬泛地說，無人駕駛汽車指依賴感應器和人工智能再加上人工操作（或者完全沒有人工操作）來運行的汽車。雖然現在路面上已有一些半自動化的汽車，但是Uber公司面臨的威脅在於那些幾乎完全不需要人類司機幹預的無人駕駛汽車，例如那些甚至連方向盤都沒有的汽車。
首先，它們會讓Uber公司需要投入巨大的資金才能打造自己的無人駕駛汽車車隊。目前，它依賴於司機自己的汽車來運營。
“如果沒有司機，這些服務（包括Uber和Lyft）連自己的汽車都沒有。”市場研究公司IHS Markit的分析師傑瑞米-卡爾森（Jeremy Carlson）說。
塞巴的研究方向主要是未來的交通工具。他表示，無人駕駛汽車將會給那些已有車隊運營經驗的公司巨大的競爭優勢。
台灣商標申請汽車行業的轉變
Uber公司面臨的威脅不是像福特這樣的汽車公司將會壟斷無人駕駛汽車市場，而是這些大型汽車制造商將會利用自己的壟斷地位來進行業務擴張，進軍打車服務市場。
汽車行業的轉變將會進一步促進這些汽車制造商進行業務擴張。現在，汽車行業正在從個人擁有轉向服務或訂閱模式。這就像音樂行業從CD和唱片轉向流媒體服務如Spotify。
“汽車制造商設想的未來是：人們不是付費持有汽車，而是付費購買裡程數。”汽車交易平臺Autotrader的分析師米歇爾-克雷佈斯（Michelle Krebs）說，“它可以采取收取月費的形式，也可以像Uber那樣按照裡程數來收費。”
塞巴預計，對於普通美國人來說，這種服務模式的成本將隻有持有汽車的十分之一。這樣的成本落差將意味著個人持有汽車的數量將會大大降低。
他表示，傳統汽車制造商將不得不進入打車服務行業，否則它們將會大量流失客戶。它們可以迅速組建一支車隊的能力使得它們處於有利的位置上。
“福特可以馬上生產1萬輛汽車，並將它們投放到市場上。”塞巴說，“它們距離市場領導者隻有一款應用程序之差，因為Uber公司並沒有任何優勢可言。”
開發無人駕駛汽車的激烈競爭
但是，Uber公司的業務開發部門主管傑夫-米勒（Jeff Miller）卻不這樣看。他認為，像塞巴這樣的分析師低估瞭Uber公司的競爭優勢和市場的忠誠度。
米勒並不相信道路很快會被無人駕駛汽車霸占。他表示，Uber公司的司機網絡仍將具有很大的優勢，因為人類司機可以在無人駕駛汽車不敢出行的時候出行，例如惡劣天氣下的短途旅行或非常規的路線。
他還補充說，競爭對手進入這個市場的資本支出門檻是很高的。
“無人駕駛汽車的承諾也契合我們的使命，那就是在任何地方為任何人提供可靠的交通工具。這種技術是未來交通的重要組成部分。事實上，我們也有意打造未來的交通工具。” Uber發言人在一項聲明中說，“我們也在埋頭苦幹，打造最好最具有創新性的產品，從而更好地服務於乘客、司機和城市。”
但是，一份最新報告稱，Uber公司在開發無人駕駛技術方面已落後於主流汽車制造商。
據市場研究公司Navigant Research稱，福特、通用、雷諾日產和戴姆勒在開發無人駕駛汽車方面都走到瞭Uber公司和谷歌(微博)無人駕駛汽車部門Waymo前面。
“汽車制造商有必要的環節，例如生產、服務、經銷和客服，來打造穩定的汽車業務。”這份報告的作者薩姆-阿佈埃爾薩米德（Sam Abuelsamid）在一篇博文中寫道，“此外，汽車制造商也具有交付產品的能力，包括零部件和軟件。”
事實上，整合軟件和硬件的想法讓很多主流汽車制造商開始大規模投資或收購那些專註於人工智能的軟件公司。
福特剛剛將其機動性部門主管擢升為CEO。該公司表示，它計劃到2021年讓全自動汽車上路。
在今年2月，福特宣佈在未來五年內投資10億美元給人工智能公司Argo AI。該公司是谷歌和Uber公司領導人一起創建的。福特希望該公司能夠為其開發無人駕駛汽車技術。
另外，福特的打車服務Chariot已準備在今年推向8個城市。它剛剛打進瞭西雅圖市場。
另一傢美國汽車巨頭通用汽車公司也進行瞭大手筆投資：在2016年初，它斥資5.8億美元收購瞭無人駕駛汽車初創公司Cruise Automation。
與此同時，通用還投入瞭很大的資金給Uber公司的競爭對手Lyft。它給Lyft公司投資瞭5億美元。
據路透社稱，通用最早可能會在2018年部署“數千輛”無人駕駛汽車。
Uber公司無人駕駛汽車部門“已開始內訌”
Uber公司並未完全避開傳統汽車制造商：卡蘭尼克曾在一篇博文中寫道，他在參觀一傢汽車廠後發現“制造汽車是非常困難的”。
在今年1月，Uber公司宣佈與奔馳汽車制造商戴姆勒合作，並聲稱它的發展戰略的重要組成部分將是利用其他公司制造的無人駕駛汽車。
Uber公司還與沃爾沃集團等公司建立瞭合作關系，並接受瞭來自豐田和谷歌投資機構的投資。
分析師稱，Uber公司可能會招募福特前CEO馬克-菲爾茲（Mark Fields）來幫助它與主流汽車制造商爭奪市場，盡管這位CEO據說是因為未能快速推進自動化汽車業務才被驅逐出公司的註冊商標申請台中。
Uber公司的另一個挑戰就是它的生產合作夥伴並不具有排他性。
雖然Uber公司與沃爾沃和戴姆勒建立瞭合作關系，但是後面這兩傢公司都有自己獨立的無人駕駛汽車項目。
沃爾沃計劃與其合作夥伴Autoliv合作在2021年推出無人駕駛汽車。而戴姆勒則與博世合作開發“機器人的士”和打車服務應用程序。
與戴姆勒的合作關系可能是“Uber公司的安全屏障，以防止萬一自己開發的無人駕駛技術不成功。”Navigant公司報告說。
Uber公司的無人駕駛汽車部門據說“已開始內訌”，汽車測試過程陷入瞭僵局。由於未能在加州申請到無人駕駛汽車試駕許可證，Uber公司不能在加州試駕無人駕駛汽車。這不禁讓人們質疑，它是否已準備好在管制嚴格的市場上與老牌汽車制造商競爭。
“總是有人問我，在這場競爭中，誰會是最後的贏傢。”Autotrader公司的分析師克雷佈斯稱，“這個市場上不會隻有一個贏傢，因為這裡將會出現多種解決方案。”（編譯/樂學）
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